大麻又名线麻、白麻、火麻，系桑科大麻属，1年生草本植物，雌雄异株，雌株称为籽麻，雄株称为花麻。大麻为圆锥根系，主根入土达l米以上，侧根多分布在土地表面以下20厘米之内。大麻雄花为圆锥花序，雌花为穗状花序。依据大麻的生育特点可把它的一生划分为苗期、旺长期、成熟期。苗期是指从出苗到苗高30～40厘米，地上部分生长缓慢，根系发育较快;旺长期是指从株高40厘米左右至开花，茎秆生长迅速，是形成纤维的关键时期;成熟期是指雄株从开花到花谢，雌株从开花到种子成熟。

　　大麻属纤维型经济作物，分纤维型大麻和毒品型大麻两种，其主要分类依据有三：①根据大麻植物顶部干燥花蕊中四氢大麻酚(THC)的含量分类，若含量超过3%，则为毒品型大麻。②根据Fetterman等定义的phenotypic指数(THC%+CBN%/CBD%)分类，若该指数大于1，则为毒品型大麻;若该指数小于1，则为纤维型大麻。③根据THC/CBD(大麻二酚)和CBN(大麻酚)/CBD的比值分类，若这两个比值中至少有一个大于1，则为毒品型大麻，若两个比值均小于1，则为纤维型大麻。

　　大麻的用处很多，其纤维适宜加工制造绳索、麻线、细麻布等;大麻种子含油30%～35%，可用于制造肥皂、油漆等;大麻全草可入药，有利尿、镇静、麻醉等作用。中医认为，大麻仁可润燥、滑肠、通淋、活血。研究发现，大麻还可用作癌症病人化疗时的抗恶心药，也可用于降低青光眼病人的眼压。我国比较早的药学专著神农本草经》中有“麻贲(大麻仁带壳称麻贲)多食，人见鬼，狂走，久服通神明”的记载，《三国志·魏书》也有华佗用“麻沸散”麻醉进行外科手术的记载。以上记载说明大麻内含有精神活性物质。

　　大麻植物中化学成分十分复杂，现已查明的化学物质有400多种，其中仅大麻酚及类衍生物就有60多种。大麻中比较主要的精神活性物质是四氢大麻酚(THC)、大麻二酚(CBD)、大麻酚(CBN)及它们相应的酸。四氢大麻酚含量以雌花为比较高，且在大麻的不同部位其含量也不尽相同，一般按苞、花、叶、细茎、粗茎、根和种子的顺序递减。在新鲜或正在生长的大麻植株中，四氢大麻酚常以大麻酸的形式存在，大麻植株及其提取物在干燥、加热或焚烧成烟后，大麻酸便转化为四氢大麻酚。

　　四氢大麻酚呈油状液体，不溶于水，易溶于氯仿和石醚等有机溶剂。四氢大麻酚可通过抽吸大麻烟、饮用大麻饮料，吞服和注射大麻制剂等途径进入人体。四氢大麻酚对人体有多种危害：①导致短期的记忆力丧失;②损害人类染色体;③损害免疫系统;④影响生育和泌乳;⑤损害支气管和肺;⑥导致精神病。长期摄入大麻及其制品，可导致动机缺乏综合征。此外，大麻花粉为过敏原，可引起过敏性鼻炎、支气管哮喘。