大麻的种植和使用追溯至 6000年前。然而，大麻的心血管和其他健康作用尚未得到充分研究。部分原因是根据联邦法律大麻属于一类管制药品，意味着“目前尚无可认可的医学用途且滥用的可能性大 ”。这条规定给研究人员设置了许多限制，很难进行大麻的严谨研究。

　　大麻的使用正在增加，但它的风险和获益仍未经过严格研究。

　　一些专家认为：因此，我们应谨慎对待所获知的关于大麻的一切。对待风险与获益也是如此。

　　大麻与疼痛

　　一些有力的证据支持使用大麻控制慢性疼痛的医学用途。大麻类化合物与神经细胞的受体相互作用，减缓疼痛脉冲，减轻不适。已证明大麻类对抑制恶心和呕吐有效。此外，大麻是增加食欲的有效诱导剂。这些属性组合使大麻成为具有化疗副作用患者以及未计划减重但体重减轻危险者的治疗选择。然而，在一些疾病中，体重增加可能加重已有的健康问题，如糖尿病，那么刺激食欲将适得其反。与其他合法但未受监管的中草药产品一样，医用大麻的获益和风险尚未经过充分研究。

　　心血管作用

　　关于大麻与心血管健康，科学家知道的不多，其中一点是：有压力的心脏病确诊患者吸大麻时比其他时候更容易发生慢性疼痛。这是因为大麻类对心血管系统有复杂作用，包括增加静息心率，扩张血管，使心脏泵送更费力。研究表明，吸大麻后一小时内心脏病发作风险比平常高几倍。对于心血管风险极小的人而言，这并不会造成巨大威胁，但对于有心脏病史的人而言，这应引起注意。也有证据显示使用大麻后房颤或缺血性卒中的风险立即升高，尽管证据力度较弱。与这些关联一致的是，一些专家的研究也显示吸大麻后可增加心脏病发作幸存者的长期死亡发生率。

　　仍未解答的问题

　　将大麻与心脏病发作和卒中相联系的大多数证据来自于吸大麻人士的报告。因此，将很难大麻类化合物对心血管系统的作用与烟雾含有的刺激物和致癌物造成的危害区分开来。由于已知大麻烟雾可引起气道炎症、气喘和胸闷，所以有肺部疾病的人不应吸大麻。容易患精神分裂症或成瘾的人也应对大麻说“不”。

　　大麻

　　大麻植株含有超过 100种大麻类化学成分。这些活性成分可与大脑和身体其他部位的特异性受体结合。常见的类型有两种。其中一种为四氢大麻酚（ THC），主要产生改变心情的作用，这种性质被消遣性使用者发现。另一种是大麻二酚（ CBD），无致精神兴奋作用。事实上，大麻二酚可抵消四氢大麻酚的致精神兴奋作用。

　　大麻的致精神兴奋作用的强度取决于特定植株种类含有的 THC水平、使用植株的哪部分以及药物进入体内的途径。在美国某些州的合法化使得植株的种植比 30年前增加二至六倍。

　　抽大麻或吸大麻的影响通常可在几分钟内感觉出来，持续两至四小时。将大麻随食物或饮料食用需要更久起作用，持续时间更长。