苯丙胺最初用于药用，苯丙胺被开发后的首要用途是取代麻黄碱用以治疗哮喘病，苯丙胺是有效的鼻道和支气管扩张剂，并且能通过吸人发挥作用。1932年，苯丙胺吸人剂作为一种治疗因感冒引起的鼻塞的非处方药(OTC)被使用。
一些关于苯丙胺的早期研究显示，这种药物能够使麻醉的狗清醒过来，苯丙胺是一种不让磕睡的狗躺下来的药物，这导致1935年关于苯丙胺对发作性睡病治疗效果的检验。与此同时，苯丙胺也被开始用于治疗抑郁症、肥胖症、疲劳综合征、嗜睡症、儿童注意缺陷障碍和中枢神经抑制剂中毒的抢救。但在1938年，两个使用苯丙胺进行发作性睡病患者发生了严重的偏执性妄想，而且这种妄想在其他病人身上得以有规律的重复出现，这种现象引起了有关专家的注意。1937年，苯丙胺作为一种处方药变得很容易弄到，文献中出现的一篇报告建议苯丙胺用于减少功能亢进的孩子的活动。两年以后，即1939年，一篇报告提醒说，使用苯丙胺治疗的发作性睡病患者在服用此药后不再感到饥饿。这种食欲抑制效果后来成为苯丙胺的主要临床用途。明尼苏达大学的一群心理学学生于1937年开始试验各种药物，他们发现苯丙胺最适合于“临阵磨枪”，因为它能够使他们长时间地不睡觉。卡车司机也注意到了这种效果，他们在长途运输时用苯丙胺片来保持清醒。
使用苯丙胺的短期影响包含了：心跳加速，血压增高，食欲降低，眼球扩大，感到快乐与压力减轻疲劳。
长期使用苯丙胺的结果，会造成：不眠，烦躁，妄想心态，幻觉，暴力与攻击性行为，体重减轻，颤抖。
服用过量时，出现不吃不睡、活动过度、情感冲动、不讲道理、偏执狂、妄想、幻觉和暴力倾向。不安、头昏、震颤、腱反射亢进、话多、易激惹、烦躁、偏执性幻觉或惊恐状态。还可出现心血管病症状如头痛、寒战、面色苍白或发赤、心悸、心律不齐、心绞痛、血压升高、血压降低或循环性脱虚；还可出现肠胃功能障碍如口干、口中有金属味道、厌食、恶心、呕吐、腹泻、腹部绞痛；严重的可产生惊厥、脑出血、昏迷致死。慢性中毒可造成体重减轻和精神异常，等严重中毒症状。
在停药后相当长一段时间内，或多或少会出现以下症状：
表现为震颤，静坐不能，运动增多，口渴（因为阿托品样作用和去甲肾上腺素作用），视力模糊，心肌损伤；
交感神经功能失调，如出汗过多；
泌尿系统，如尿频尿急；
内分泌系统，如甲状腺功能的减退；
长期的抗胆碱作用，如烦躁不安，兴奋，昏睡；
肝细胞实质性的损伤，如呕吐暧气，黄疸，疲劳，类似于病毒性肝炎的症状。
武汉华佑戒毒医院为广大毒瘾患者进行治疗和救助，采用中医调理+西医诊疗+心理干预等全方位戒毒模式，以精细诊断成瘾类型，生理脱毒瘾治疗，身心瘾同步戒断治疗，巩固防复瘾治疗，确保短期内能够达到治病症、戒体瘾、、淡化祛除心瘾、防复瘾，彻断毒瘾。